牛の種類や品種って日本と世界でどれくらいあるの？

こんにちは、熊本の炭火焼肉店「にくたらし」の店主です！

今日は、世界と日本の牛の種類や品種について探求してみたいと思います。

お客様から「牛の種類ってどれくらいあるんですか？」という質問をされることがあります。

そこで、私なりに牛の種類について整理をしてみました！

牛の種類や品種は予想以上に多様で、それぞれの特徴を理解することは、肉の選び方などをさらに深める鍵となります。

それでは世界の牛と日本の牛、その種類と品種について簡単にご紹介します！

牛の種類と品種についての違いを説明

まずは「種類」と「品種」について

「種類」と「品種」は、しばしば類似した文脈で使用されるため、混同されることがありますが、それぞれ異なる概念を指すので冒頭で整理しておきます。

種類 –Type（タイプ）–

「種類」とは、一般的に、同じ特徴や属性を共有する物や存在の集まりを指します。

これは広い範囲の分類で、特定の特徴に基づいて似たもの同士がまとめられます。

例えば、動物界では「哺乳類」や「鳥類」などが「種類」に該当します。

また、商品の場合は、「家具」や「電化製品」などが「種類」として分類されます。

品種 –Variety（ヴィラエティ）/Breed（ブリード）–

「品種」とは、生物学的に同じ種内で遺伝的に似た特徴を持つ個体たちの特定の分類を指します。

これらの個体は特定の形質や特性を共有しています。

農業や園芸では、「品種」は特定の特性を持つ植物の分類として用いられます。

例として、リンゴの「ふじ」や「紅玉」が挙げられます。

動物、特にペットに関しては、「品種」は犬や猫など、特定の特徴を持つ動物たちの分類を指します。

犬で言えば、「シベリアン・ハスキー」や「ラブラドール・レトリバー」が品種に該当します。

つまり、「種類」はより広い範囲の分類を指し、一方で「品種」は特定の特性を持つ、より狭い範囲の分類を指します。

牛における「種類」と「品種」の違いを説明

牛の種類（Type）

「種類」は、牛という生物の大きな範疇または分類を指します。

牛の場合、主に乳牛と肉牛の2つの「種類」に大別されます。

牛の品種（Breed）

「品種」は、同じ牛の種内で特定の遺伝的特性を持つ集団を指します。

これらは特定の形質（例：体型、体色、生産性能）によって識別されます。

したがって、「種類」は牛の一般的な用途（乳用または肉用）に基づいて分類され、「品種」は遺伝的特性や特定の形質に基づいてさらに細分化されます。

牛の品種って、一体どれくらい存在するのか？

「牛の種類」は2種類と判明しましたが「牛の品種」はどれくらいあるのでしょうか。

結論からいうと、世界中で約100を超える牛の品種が確認されているのです！

これは、私たちが家族の一員として愛する犬や猫の品種数と同じくらいです。

例えば、「シャム」「アメリカンショートヘア」「マンチカン」など、さまざまな種類がいるのと同様に、牛もまたその数が非常に多いのです。

しかし、これらの品種を理解するための第一歩として、牛が人間の社会で演じる多様な役割を把握することが重要です。

牛は、乳や肉を提供するだけでなく、農作業の助けとなったり、宗教的、文化的象徴としての役割を果たすこともあります。

このように、牛一頭一頭が持つ独特の価値を理解することで、その多様性と存在の意義に改めて気付かされるのです。

さあ、この驚くべき「牛の世界」を一緒に探検してみましょう！

それぞれの品種がどのような特徴を持ち、どのような役割を担っているのか、詳しく見ていくことにしましょう。

まず押さえておきたいのが牛の役割

代表的な牛の品種（世界と日本）

牛は、まず食用牛と乳用牛の用途で種類に分別され、起源、特性によって多くの品種に分類されます。

ここでは、世界と日本で特に代表的な、食用および乳用の牛の品種に焦点を当て、その特徴と用途を簡潔に解説します。

食用牛の品種：世界編

いわゆる「外国産牛」

これらの品種は、それぞれ異なる特徴と利点を持っており、世界中の畜産業で重宝されています。

食用牛の品種：日本編

日本国内では、「和牛」が食用牛の代名詞とも言える存在ですが、実は和牛にもさまざまな種類があります。

それぞれの品種が持つ独特の特性は、肉の質感や風味の違いに繋がり、私たちの食卓に多様性をもたらしています。

この章では、日本特有の食用牛の品種とその魅力に迫ります。

いわゆる「国産牛」

これらの種類は、「国産牛」と総称され、日本国内で消費される牛肉の大部分を占めています。

それぞれが独特の味と特性を持ち、多様な需要に応えています。

乳用牛の品種：世界・日本

乳用牛は、主に乳の生産を目的として飼育される牛のことを指します。

世界には多くの乳用牛の品種が存在し、その中でも特に乳量や栄養価に優れたものが重宝されています。

日本でも、特定の乳用牛の品種が乳製品の生産に大きく貢献しています。

ここでは、世界と日本の乳用牛の主要な品種とその特徴を概観します。

国産牛と和牛の違い

「にくたらし」で提供している国産牛は全て和牛になります。

一般的に、「国産牛＝和牛」という認識がありますが、これは正確ではないのです。

結論から申し上げますと、和牛と名乗ることができるのは、特定の4種類の牛に限られています。

和牛の定義とは？

これらの品種だけが、厳密な意味で「和牛」と呼ばれる資格を持っています。しかし、「基本的に」という表現が加えられるのには理由があります。

それは、これらの和牛の品種との交配によって生まれた牛、またはその子孫も、和牛として認められる場合があるからです。これには、純粋な和牛の血統を保つための厳格な基準が存在します。

例えば、黒毛和種は「黒毛和牛」とも呼ばれ、その高品質な肉質で知られています。和牛の流通量で9割以上を占めるほどの人気を誇っています。

一方、褐毛和種は「あか牛」とも呼ばれ、私たち熊本県の特産品とされています。

和牛に関する詳細は非常に複雑ですが、この基本情報だけでも、和牛と国産牛の違いを理解する一助になるでしょう。

国産牛と和牛の違いとは？驚きの事実がここに！

銘柄牛の種類は？

日本国内で育成されている和牛は、その豊かな品質と多様性で知られています。

特に、和牛は4種に分類されており、その中でも全国で320種類もの銘柄牛が存在しています。

これらの中には、神戸ビーフ・松坂牛などの、高級和牛が含まれており、誰もが耳にしたことのあるその銘柄牛は世界中で高値で取引されています。

銘柄牛とは、特定の品質や特性を持つ牛の肉を指し、そのブランドを推進するための団体が存在します。

これらの団体は、銘柄牛として認定されるための厳格な基準や定義を設けており、それによって各銘柄牛の独自性や価値が保たれています。

このように、銘柄牛はその品質の高さと、各地域の伝統や技術が反映された多種多様な味わいを提供しているのです。

銘柄牛の認定とは別に、さらに厳格な基準を設けた「地理的表示保護制度」という制度もあります。

「地理的表示保護制度」は、特定地域由来の品質や特性を持つ産品を知的財産として保護し、その独自性を強調してブランド価値を高め、模倣品から守る国の制度です。

まとめ

いかがだったでしょうか。

今回は「牛の種類」についてお伝えしました。

この記事で学んだことの要点を以下にまとめます

最後に、「種類」と「品種」は専門的な文脈では区別されることを説明するために用いましたが、日常会話では、「牛の種類は？」と問われたときには、品種を含めた広い意味での「種類」が一般的に考えられています。

そのため、私自身は「牛の種類は主に13種類存在する」といった簡潔で分かりやすい言い回しで良いと思っています。

この情報が、牛肉や乳製品の選択において、より知識を深め、敬意と感謝の心を持って接する手助けになれば幸いです。